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Histoires de soldat
Par des extraits de récits de soldats, on peut
retracer le quotidien du soldat en campagne.
- Les oeufs prussiens :
" Que je vous raconte une
enfantillage qui nous a beaucoup amusés ce matin. Il fait à peine
jour. Une brave campagnarde chemine tranquillement vers Saumur et porte, dans
deux paniers tressés, ses denrées à la ville.
-- Halte là ! Brave femme, que recèlent ces paniers ?
-- Mon bon monsieur, avoue timidement la malheureuse, ce sont des oeufs et du
beurre que je porte au marché.
-- Faut voir cela, quatres hommes et un caporal ! dit de sa grosse voix le sergent
le plus moustachu, baïonnette au canon ! qu'on garde cette femme à
vue et qu'on aille chercher de suite le général ! ...
(1872; dessin de A. Denis)
Le général (un grand diable de farceur
d'entre nous) est éveillé. Il arrive en chemise. Un caleçon,
des bottes à l'écuyère, une ceinture bleue autour du corps,
un immense bonnet de coton sur la tête,voyez d'ici l'accoutrement.
-- Femme, que faites-vous ici ? Répondez.
-- Monsieur l'officier, je vais au marché vendre des oeufs.
-- Des oeufs ? ... Elle a des oeufs ? ... Qu'on
fouille les oeufs !!!
-- Soldats, vérifiez les coins, et voyez si ces produits gallinacéens
ne portent pas dans leur sein des dépêches prussiennes.
La bonne femme, atterrée, voit ses oeufs percés à coups
de baïonnette. Elle gémit, elle pleure, et nous, sans coeur que
nous sommes, nous rions de ses larmes. Rien de suspect ne ressort de l'inspection.
-- Ces oeufs ont été bien pondu par des poules.
Une paternelle mais verte admonestation est adressée à la paysanne.
Elle demande pardon, jure qu'elle ne le fera plus et est enfin relâchée.
Toute tremblante, elle arrive à la ville et raconte qu'elle a été
arrêtée par des cuirassiers blancs qui lui ont fait mille misères,
mais lui ont généreusement payé les oeufs qui lui ont été
cassés. " (Chasse au prussien, J. Michel, 1872)
-
La
soupe au caillou :
La soupe au caillou (dessin de Job, 1900) |
" Un autre
jour nous étions campés au milieu des champs. L'ordinaire
paraissait devoir être maigre. Il ne restait plus de biscuits. Lorsqu'on
eut retourné les musettes et gratté les poches, on en réunit,
pour l'escouade, un petit tas de la grosseur des deux poings à peine.
Le capitaine, envoyé à la recherche de quelque chose à
se mettre sous la dent, reparut au bout d'une heure avec une carotte et
deux ou trois pommes de terre. -- Décidement, mes enfants, dit le caporal, il va falloir faire la soupe au caillou ! |
Tout le monde connait la soupe au caillou. C'est
un symbole éclos dans l'imagination facétieuse de quelque troupier
littérateur. Cela caractérise la soupe du soldat réduite
à ses éléments les plus simples : l'eau, le sel, et le
biscuit. Le caillou qu'on se garde bien d'y incorporer est censé remplacer
la viande absente. " (Souvenirs de mon bataillon, Marquis de Salles, 1895,
caporal aux volontaires de l'Ouest)
- L'oncle protecteur :
" J'avais été
en charge de remettre une somme de 80 francs à deux mobiles. Le plus
jeune, presque un adolescent, d'une aimable modestie, faisait voir un désir
bien accusé de faire son devoir, sans arrière-pensée d'ambition,
pour revenir ensuite, sous la direction de son père et d'oncles vénérés,
reprendre ses paisibles études. L'aîné veillait sur lui
avec une tendresse paternelle, ne le perdait pas de vue, le soulageait dans
la mesure du possible. Mais l'enfant ne s'épargnait pas. Les pieds malades,
il eût pu obtenir un billet d'ambulance. Il ne voulut point s'arrêter.
La douceur, n'exclue pas le courage.
L'autre, l'ancien, comme disaient ceux de l'escouade, s'apercevant sans doute
de la surprise que me causait le contraste de la physionomie :
-- C'est mon neveu, dit-il, c'est l'espoir d'une maison. Je ne suis pas marié,
pouvais-je voir partir cela sans le suivre ? J'ai pris dans la mobile un
engagement qui me permet de l'accompagner. Je mourrai pour lui si je puis.
Mais si Dieu permettait qu'il fût frappé, je le mettrais sur mes
épaules et le rapporterais à sa mère.
Ce vieux sergent fut admirable. Hélas ! quand l'heure est venue pour
un pays d'une de ces grandes expiations voulues par la justice divine, les précautions
des hommes sont impuissantes. Un mois plus tard, ils furent séparés
dans la mêlée; le cher enfant tomba, glorieusement, mais mortellement
blessé, éloigné aussi de ses camarades que repoussait le
vainqueur. Tous les efforts pour retrouver son corps ont été infructueux
" (Un régiment de l'armée de la Loire, l'Abbé Charles
Morancé, 1874)
- La
ruse du casque :
" Les Allemands utilisaient la ruse du casque : on place le casque au bout d'un bâton, au niveau de la tranchée, il brille au soleil et reçoit les coups de fusil, pendant que le tireur, placé à quelques mètres, reste indemne, tout en accomplissant sa besogne lentement mais sûrement. La consigne est donc de négliger les casques pour ne voir que les petites fumées voisines." (Carnet d'un prisonnier de guerre, Meyret, 1888) |
La ruse du casque (dessin ? 1888) |
- J'entends parler prussien :
" Après
avoir emjambé le Loir, nous nous couchons à plat ventre dans des
terres labourées, tout près d'une ferme. Nous sommes là
depuis quelque temps, barbotant dans la boue jusqu'au cou, quand soudain Palatre,
vieux soldat et jeune sergent, s'approche magistralement du capitaine et lui
dit :
-- Capitaine, voyez cette ferme. Eh bien, de ce côté j'entends
parler prussien ! Laissez-moi seul explorer les alentours de cette habitation.
-- Allez, allez, Palatre.
-- Merci, capitaine.
Et voilà Palatre parti. Chut ! pas de bruit ! il furette à droite,
à gauche. Il entend grogner !
-- Halte là, qui vive ?
Nous, inquiets, anxieux, nous retenons notre respiration et nous préparons
à tirer.
-- Qui vive ? qui vive ? ou je fais feu !
Mais rien que les même grognements ...
-- Ce n'est rien, capitaine, sauf votre respect que ce sont des cochons
! "
(Chasse au prussien, J. Michel, 1872)
(1872 dessin de A. Denis)
-
L'Allemand
derrière le pommier :
" La trêve
tacite se prolongeait, nos yeux ne quittaient pas nos adversaires, épiaient
chacun de leurs mouvements. A mi-chemin de la maison aux meurtrières
se trouvait un pommier gros et trapu, derrière lequel un soldat allemand,
sentinelle perdue, homme sacrifié, se tenait abrité de son mieux.
Le pauvre diable, qui devait se rendre compte mieux que personne de sa situation
critique, de temps à autre montrait sa tête coiffée du casque
à pointe, ses traits dénotaient une frayeur intense non dissimulée;
il était la première victime désignée d'avance.
Pour dégourdir nos bras et nous réchauffer,
nous lui avions déjà lancé quantité de boules de
neige. Le malheureux ! s'il n'avait eu à redouter que ces sortes de projectiles
! Boules de neige, lazzis, invectives, pleuvaient à son adresse.
-- Tiens, attrapes celle-là ! ... et celle-ci, va la porter à
Bismarck ! ...
Se hissant sur la tranchée, le capitaine, qui n'en était pas à
son premier acte de bravoure et de témérité même,
se tint debout sur la terre rejetée formant banquette, et montrant un
bidon d'une main, de l'autre faisait un signe au factionnaire ennemi de venir
à lui, criant :
-- Ami, ami viens, il y a du schnaps ! tu n'as rien à craindre !
Le soldat comprenait parfaitement la mimique et ne demandait pas mieux de se
rendre; pour lui c'était le salut; il jetait les yeux avec anxiété
en arrière du côté des siens et n'osait prendre une résolution.
Pour en finir, le capitaine fit quelques pas en avant, alla au prussien la main
tendue; dès que celui-ci vit l'officier français à mi-chemin,
il jeta son fusil à terre d'un mouvement brusque, s'élança
et d'un bond arriva à la tranchée, au fond de laquelle il se blottit.
Il était prisonnier ! (Souvenirs d'un mobile de la Sarthe, D. Erard,
1907)
(dessin de Bombled 1895)